Aan de basis van een netwerk staan routers en switches, die de 'backbone' van een netwerk worden genoemd. Meer dan 80 procent van al het internetverkeer wereldwijd verloopt via de routers van Cisco. Routers zorgen ervoor dat een e-mail in de juiste inbox terechtkomt en dat de juiste website op het scherm verschijnt. Ongeacht locatie, type computer of tijdstip hebben gebruikers hierdoor toegang tot het internet en tot gegevens die op hun eigen netwerk staan. Daarnaast kunnen zij informatie ontvangen en verzenden. Verdere verbetering van routers is één van de speerpunten van Cisco.
Switches verzorgen de connectiviteit tussen gebruikers, applicaties en communicatiesystemen. Zij vormen het platform waarop geavanceerde diensten worden geïntegreerd, zoals security, convergentie tussen spraak, draadloos netwerkverkeer en video via één IP-netwerk, eenvoudig netwerkbeheer et cetera. IP-switching is de verzamelnaam voor een aantal technieken, waaronder MPLS, MPOA en het oorspronkelijke "IP-switching". Cisco biedt een volledige reeks switches voor organisaties op alle niveaus.
Naast deze ’foundation’ technologieën richt Cisco zich op drie nieuwe of ‘advanced’ technologieën die een belangrijke rol spelen in het Human Network: IP-communicatie of ‘Unified Communications’, Datacenter en Security.